克里斯托弗·兰伯特生于美国长岛，父亲是有法、英血统的联合国外交官，母亲是美国人，两岁时他就随父亲一起来到瑞士，后就读于日内瓦的一家私立寄宿学校。12岁时他曾参加过一个舞台剧的演出，并因此对演戏产生兴趣，后曾去法国巴黎研读戏剧，也许正是因为这些经历使得他的银幕角色少了一些美式的粗犷草莽，而更多地表现出一种欧洲式的古典游侠味。 1985年，他顶着一头金色的乱发，主演了吕克-贝松的影片《地下铁》，迷倒众生，并获得第十一届恺撒电影节最佳男演员奖。