詹姆斯·斯派德1960年生于马萨诸塞州波士顿，他的父母均是教师。自小就对演戏着迷，17岁时他自名校菲利浦学院辍学，赴纽约Michael Chekhov学校参加演技训练。 　　1981年在处女作《无尽的爱》（Endless Love）中饰演布鲁克雪德丝的哥哥。 　　1989年他在众多演员拒演之下出饰《性·谎言·录像带》（Sex，Lies and Videotape)里极富争议的男主角，并赢得戛纳国际电影节最佳男主角奖。继《律师本色》(The Practice)后，他继续在2004年至2008年于《波士顿法律》（Boston Legal）中饰演男主角Alan Shore。凭借对这个角色极富魅力的出色演绎，他登上了演艺事业的高峰，在2004年、2005年、2007年三年获得艾美奖剧情类剧集最佳男主角奖。他也是至今唯一一位在两个剧集中扮演同一角色都获得艾美奖的演员。 　　詹姆斯·斯派德(James Spader)是教师夫妻托德·斯派德和乔娜·斯派德的儿子。和导演彼得·西拉斯是安多弗菲利普斯学院的同窗校友，11年级时因成绩不佳留过级。 　　在餐厅打过杂，装运过化肥，当过瑜珈老师，后来选择当演员。先是拍过几部电视电影，后来到布拉特·派克电影公司工作，多扮演坏小子的角色。 　　1989年，他在众多演员拒演之下出饰《性·谎言·录像带》(Sex, Lies, and Videotape)里极富争议的男主角，并凭此片意外获得当年戛纳国际电影节最佳男主角奖，成为他演艺事业的转折点。之后，他得到了更多种类、戏份更重的电影角色。可惜并未因此走红，多出演第二男主角。