1943年6月26日出生于纽约。曾入Hunter学院和Syracuse大学主修音乐与艺术。在21岁成为CBS新闻评论员之前，彼得·海姆斯还曾是与一些重要爵士音乐家合作的鼓手，他的绘画作品也陈列在如美国艺术惠特尼博物馆那样著名的画廊里。海姆斯将音乐与绘画的要素带入电影导演中去。对结构与节奏的一种特殊感觉来源于音乐；对光与色彩的高度敏感来源于绘画。这些重要的洞察力帮助海姆斯实现他创作出"触动人们的情感而不是心灵"电影的目标。