1961年，刘桦出生于吉林长春，长在北京。做演员之前，他当过兵，做过工人，还下过海。从中央戏剧学院表演系毕业后开始演艺生涯。 1994年刘桦首次参演电视剧《三国演义》，在剧中饰演许贡门客之一。1998年出演家庭剧《贫嘴张大民的幸福生活》。2004年出演清朝剧《前门楼子九丈九》。2006年在宁浩执导的黑色喜剧电影《疯狂的石头》中饰演道哥，为全国观众所熟悉。2008年领衔主演古装喜剧电影《十全九美》。2009年主演惊悚动作电影《绝命岛》，同年主演喜剧片《熊猫大侠》。2010年主演都市生活剧《岳父也是爹》，同年主演奇幻动作电影《魔侠传之唐吉可德》。2012凭借喜剧电影《四戒》提名第4届澳门国际电影节最佳男配角。2013年主演喜剧电影《疯狂的导演》。2014年参演悬疑商战电影《最佳嫌疑人》。2015年参演贺岁电影《老炮儿》。2016年参加北京卫视跨界喜剧竞技秀《跨界喜剧王》，9月23日领衔主演的喜剧电影《三个孬家伙》上映。2017年参加喜剧综艺节目《笑星闯地球》。2019年出演古装剧《庆余年》。2021年特别出演的悬疑剧《谁是凶手》播出。2022年主演的古装轻喜剧《医是医二是二》播出。2023年参演的黑色喜剧电影《二手杰作》上映。2024年参演的电影《戏杀》上映。