克里斯·奥唐纳生于1970年6月，是家里最小的孩子，上面有4个姐姐2个哥哥。他从13岁开始在各种广告中做模特，出演广告。 　　17岁那年他正打算终止表演和模特事业，却收到《男人止步》（Men Don't Leave）剧组的试镜通知，在母亲的劝说下他勉强同意一试，此后陆续出演了《油炸绿蕃茄》（Fried Green Tomatoes）、《女人香》（Scent of a Woman）、《疯狂的爱》（Mad Love）、《垂直极限》（Vertical Limit）、《金塞性学教授》（Kinsey）等较有影响的影片。 　　电影事业蒸蒸蒸日上的同时他没有忽略家人，经常放下工作与妻儿享受天伦之乐。他还在纽约参加了亚瑟·米勒（Arthur Miller）舞台剧《The Man Who Had All the Luck》两个月的演出。